Mines de bauxite, patrimoine industriel de Provença

L’exploitation de la bauxite dans le Centre-Var, principal bassin de minerai non ferreux en France, a duré près d’un siècle et a profondément marqué l’histoire notre région. 
Jusqu’en 1914, la bauxite varoise tient le rôle de « leader » mondial, employant plusieurs centaines de mineurs. Le Var fût pendant plus d’un siècle le premier département producteur de bauxite, une grande partie de la population locale travaillait dans les mines du territoire.
La deuxième guerre favorise l’augmentation du nombre de travailleurs à la mine et les concentrations industrielles.
Après cet apogée, c’est la concurrence étrangère, avec l’importation de la bauxite de Guinée principalement, qui engage le déclin progressif de la production varoise.

Un plan est mis en place dès 1973 prévoyant l’arrêt de l’extraction.
La fermeture définitive aura lieu en 1990.
La Commune de Tourves, ainsi que plusieurs autres Communes comme Le Val, Brignoles, Vins sur Carami, Camps la Source, Montfort sur Argens, Carcès, La Celle… sont particulièrement sensibles à cette histoire.
Les mines de La Brasque, Saint Julien, Mazauges, Péliquon, et les mines de Cabasse et du Thoronet ont constitué un élément majeur de l’activité économique, du secteur d’emploi.




La Bauxite :
La bauxite se présente sous forme de poches, de couches irrégulières entre le calcaire urgonien et le calcaire du crétacé supérieur. C'est une roche sédimentaire. Elle ressemble à de l'argile dure mais qui ne fait pas de pâte avec l'eau. Elle est essentiellement caractérisée par la présence d'alumine hydratée.
La formation de la bauxite s'est effectuée au cours des temps géologiques, surtout au cours du crétacé alors que régnait un climat tropical. La valeur des bauxites comme minerai d'aluminium dépend de leur teneur en hydrate d'alumine (bauxite rouge). Celle qui est riche en silice est appelée bauxite blanche et est utilisée comme matériau réfractaire.
En France le principal gisement de bauxites est la région des Baux et de Brignoles. Dans le Var, la bauxite affleure suivant deux bandes approximativement parallèles d'environ 30 kms de long, orientées est-ouest. Elles correspondent aux deux flances de l'anticlinal érodé de la vallée du Caramy. Au sud de Brignoles, le pendage (inclinaison des couches) est sud alors qu'au nord de Brignoles le pendage est direction nord.

E.L.,Le Luc (var). A la mine de bauxite :
Si partá dau luc a 6 oras dau matin, ame bicicléta si montava jusq'au Rocol. Fa quand meme 6 km e fau montar au vielh Canet e d'aqui encar dins la còla ame la bicicléta.
Si rintrava dedins, au fond de la mine . E lo matin si dejunava un pauc, just un pichon casse-croute, e puèi attacavian la jornada. Cu cargava a la pèla, a bras, cu fasiá de boisages, et ainsi de suite.
Après arrivada 11 oras, s'arrestavion per manjar. E dins 20 minutas, foliá aguer finit. Alòrs, sensa si lavar lei mans, ben entendut, perque aviam pas l'aiga, si metiam un morcèu de bois au sou, un cepon, una plancha de 2 m au sou, e se metaviam aqui assestats sus aquela plancha, desplegaviam la museta, si manjava per ansin dire au sou, a tot sala degueulasse, susant de còp ben entendut, perque folia trobar l'endrech encara ente faiá caud perque riscaviatz de prendre mau se fasiá un pauc frès, perque eriatz tot susent, aviatz pas lo temps de nos secar, agantaviam un morcèu de plancha, metiam una boita, a pichon boita de conserva vueja ame 4 clavèus autorn, aqui estat nostre rechaud per faire caufar lei gamèlas. E ben entendut, aquo folia lèu faire. Dau temps que la gamela caufava, faliá manjar lo saussissòt...
Ara, an evoluat, an fach dei taulas, dei pichons refectòris, una cloison ame dei planchas e meton meme leis infra roges, per si caufar, e l'a lei rechauds a gas. Aquò, ben entendut, es pas vengut solet, perque n'a faugut faire dei cauvas ! Deuriá aguer au mens 20 ans que deviá aguer de cauvas ansin mai li siam arrivat, fau comptar que li siam arrivats après lei grèvas de 68, perque es aqui, lei cauvas lei milhoas, es dau temps de la grèva de 68 : avem fach un bond de 20 ans en 68, mai ara son en trèn de vouguer nos grinhotar encara ce qu'avem agut an' quèu moment d'aqui. Perque s'arranjan gent dei totei lei façons !
Propos receuillis en 1977 par un ancien mineur, concernant les conditions très dure du travail à la mine (Culture occitane, per avançar, René Merle)